Израелската компания за шпионски софтуер NSO Group беше окончателно блокирана от насочване към WhatsApp и нейните потребители от съд в САЩ, въпреки че присъдените щети бяха значително намалени.

Съдът издаде постоянна забрана срещу усилията на NSO да прониква в WhatsApp за причиняване на „непоправими щети“. Това представлява важен успех за Meta, собственик на WhatsApp, която през последните шест години се опитва да „отговори на NSO за действията ѝ“.

„Поздравяваме това решение, което идва след шест години съдебни спорове с цел да се държи NSO отговорна за насочване към членове на гражданското общество. То поставя важен прецедент, че нападения срещу американска компания имат сериозни последствия,“ заяви Уил Къткарт, ръководител на WhatsApp.

Американският съдия Филис Хамилтън също постанови, че първоначалната присъда за наказателни щети в размер на около 168 млн. долара е прекомерна, като отбеляза, че съдът няма „достатъчна основа“ за подобно решение. Финалната сума беше намалена до 4 млн. долара, „лимитирана към 1 септември“.

Присъдата се отнася до шпионския инструмент Pegasus, предназначен за правоприлагащи органи за борба с престъпността и тероризма, който може да контролира микрофоните и камерите на телефона, както и да извлича лични и местоположенчески данни на собственика.

Шпионаж на потребители на WhatsApp

По време на делото беше установено, че NSO е ползвала обратен инженеринг на кода на WhatsApp, за да инсталира Pegasus на телефоните на потребителите. Компанията многократно е променяла и адаптирала инструмента, за да заобиколи защитите на платформата.

„Част от това, което компании като WhatsApp ‘продават’, е информационна неприкосновеност, а всякакъв неразрешен достъп е намеса в тази услуга,“ каза съдия Хамилтън.

NSO твърди, че продава Pegasus само на правителствени органи за правоприлагане и разузнавателни агенции. В съдебен иск, подаден в калифорнийски федерален съд през 2019 г., Meta обвини компанията в опит да зарази около 1 400 устройства с цел шпионаж върху журналисти, адвокати и защитници на човешките права.

Тези твърдения бяха подкрепени от независими експерти и разследвания, включително от Amnesty International, която заяви, че някои държави с ниско ниво на защита на човешките права са използвали Pegasus за насочване към активисти и опоненти.

Meta е поискала разширяване на забраната и за други свои услуги като Facebook, Instagram и Threads, но съдия Хамилтън заяви, че към момента няма достатъчно доказателства за подобни щети на тези платформи.

NSO е заявила, че подобна забрана би „застрашила целия бизнес на NSO“ и би „принудила компанията да прекрати дейността си“. Компанията наскоро беше закупена от американска инвестиционна група, водена от холивудския продуцент Робърт Симондс, като представител на NSO уверява, че тя ще продължи да бъде напълно контролирана и регулирана от съответните израелски органи.