Почти няма ден  в нашия (дигитален) живот, в който да не е се натъкнем на съкратени връзки или URL адреси, например в социалните мрежи, не можем да ги избегнем.

Няма съмнение, че са много полезни. В туит, например, характеризиращ се с  ограничение на знаците, съкратеният URL създава място за писане на нещо друго. Освен това те предлагат и други характеристики, въпреки че една от тях се превърна в нож с две остриета: не знаеш къде ще те отведе.

Това е мястото, където трябва да стъпвате внимателно. Съкратената връзка наистина е мистерия. Не знаете до кой уебсайт ще ви отведе или какво може да се появи на екрана. Като такива, тези съкратени URL адреси са идеалният инструмент за злонамерен софтуер и фишинг. Кликате върху тях на ваш риск.

И все пак няма нужда от паника. Само защото ги срещате всеки ден в Twitter и те могат да съдържат неприятна изненада, не означава, че всеки от тях е капан. Но най- обикновената предпазливост и здрав разум могат да предотвратят катастрофа на вашия компютър.

Като начало, внимавайте с източника на URL адреса. Ако това е онлайн медиен канал или блог, който туитва заглавие на статия и връзка към нея, разумно е да се предположи, че връзката ще ви отведе до статията. Така че щракнете! Ако обаче намерите съобщение от известен (или неизвестен) контакт, който казва: „Хей, изглеждаш страхотно на тази снимка!“ и със съкратена връзка, бъдете много предпазливи.

Сред многобройните услуги, използвани за съкращаване на знаците, които заема една връзка, някои са по-надеждни от други. Услугите на Google и Bit.ly са сред най-сигурните, макар и не толкова, за да можете уверено да щракнете върху тях, ако източникът е неизвестен.

Как можете да разберете дали една съкратена връзка е сигурна?

Използването на вашия здрав разум е добър първоначален филтър, който да приложите, когато решавате дали да щракнете или не, въпреки че не е безпогрешен. За щастие има доста инструменти, които ви позволяват да разширявате съкратените връзки или с други думи, да видите какво всъщност стои зад всяка връзка и да избегнете бедствия.

Първо, ето малък трик, ако попаднете на съкратени връзки на Bit.ly или Google. Копирайте връзката, поставете я в адресната лента на браузъра си и преди да натиснете „Enter“, добавете символа „+“. По този начин можете да видите статистическите данни, свързани с URL адреса, и което е по-важно, можете да видите на кой уебсайт ви отвежда, наред с други неща.

Освен този полезен трик, разширение на браузъра или посещение на определен уебсайт също могат да бъдат достатъчни, за да попречат на киберпрестъпниците да ви направят неприятна изненада чрез очевидно интересна връзка.

Уебсайтове като LongURL или Unshorten.it обръщат процеса на съкращаване на URL адреси. Въведете всякакви подозрителни съкратени URL адреси в тези страници и можете да видите къде точно ви отвеждат.

Както вече споменахме, това не са единствените начини за гарантиране на сигурността на съкратените URL адреси, които срещате всеки ден в социалните мрежи. Вероятно най-удобният начин е да инсталирате разширение на вашия браузър, което ви казва къде водят тези връзки, без да се налага непрекъснато да се консултирате с външен уебсайт, както описахме по-горе.

И за Google Chrome, и за Mozilla Firefox има решение за справяне с проблема със съкратените връзки.

• За Firefox можете да използвате съответната версия на Unshorten.it. Докато уебсайтът разширява съкратените връзки, добавката за Firefox прави това директно от браузъра, като по този начин ви спестява няколко секунди. Вместо да се налага да отваряте нов раздел в браузъра и да изрязвате и поставяте URL адреса, това разширение означава, че трябва само да щракнете с десния бутон върху съкратената връзка и да изберете опцията: „Прекратяване на тази връзка“.
• Ако използвате Google Chrome, имате  много опции. Например, LongURL (точно, версията на браузъра на Google на уебсайта, който споменахме преди), е добавка, която показва всички данни относно съкратената връзка – включително URL адреса.

Независимо от избрания от вас метод, все пак ще трябва да използвате здрав разум, за да решите дали страницата е добросъвестна или не. Когато разгънете връзка и името на уебсайта не е познато или това, което виждате, е напълно неразбираем уеб адрес, по-добре бъдете предпазливи и не отивайте там. В този случай поговорката е доста подходяща: „По-добре да се предпазиш, отколкото да съжаляваш“.