Всяка година Oxford University Press – издателството на уважавания Оксфордски речник на английския език – избира дума или фраза от националния дискурс за дума на годината. За 2024 г. изборът им е популярно осъждане на консумацията на нискокачествена информация. Неофициалната диагноза за психично здраве е наречена „мозъчно гниене“.

OED определя brain rot (понякога brainrot) като „предполагаемо влошаване на психическото или интелектуалното състояние на човек, особено разглеждано като резултат от прекомерна консумация на материали (сега особено на онлайн съдържание), считани за тривиални или неангажиращи. Също така: нещо, което може да доведе до такова влошаване.“ С други думи, човек може да страда от мозъчно загниване, като маратонизира безкрайни видеоклипове с конспиративни теории, а самите видеоклипове могат да бъдат обозначени като мозъчно загниване.

Според The New York Times признаците за загниване на мозъка могат да включват все по-честото използване на интернет жаргон или препратки към мемоари в ежедневния разговор. Онези, които се гордеят с познанията си за онлайн културата, могат да изтълкуват това като комплимент. Все пак това най-вече означава, че някой губи връзка с реалността. В някои случаи това се обозначава като истинска борба за психично здраве: Институтът „Нюпорт“ в Кънектикът, който предлага болнично консултиране, смята, че мозъчното гниене е синоним на дигитална или екранна зависимост.

Методологията на Оксфорд за изваждане на „brain rot“ от купчината модни думи започва с подбор на шест думи, чиято употреба и значимост са се увеличили през последната година. Онлайн употребата на brain rot е скочила с 230% между 2023 и 2024 г. Взето е предвид и общественото гласуване.

Ето и останалите кандидати за дума на годината:

Скромност: Сдържано поведение и сдържан външен вид

Динамично ценообразуване: Промяна на разходите в зависимост от търсенето в реално време

Лор: съвкупност от знания за дадена личност или предмет

Романтъзи: Жанр, съчетаващ романтика и фентъзи

Свинщина: Свинска мръсотия, да, но в този контекст нискокачествено съдържание, често генерирано от езикови модели

Мозъчната гнилоч може и да е нараснала през последната година, но употребата ѝ датира от 1854 г., когато Хенри Дейвид Торо я споменава в книгата си „Уолдън“. Той също го използва, за да опише намалената острота на ума. „Докато Англия се опитва да излекува картофената гнилоч, няма ли някой да се опита да излекува мозъчната гнилоч, която е много по-разпространена и фатална?“

В изявление, в което признава появата на мозъчната гнилота, президентът на Oxford Languages Каспър Гратуол разказва следното: „Ако погледнем назад към Оксфордската дума на годината през последните две десетилетия, можем да видим нарастващата загриженост на обществото за това как се развива нашият виртуален живот, как интернет културата прониква в голяма част от това, което сме и за което говорим. Миналогодишният победител, „rizz“, е интересен пример за това как езикът все повече се формира, оформя и споделя в рамките на онлайн общностите. ‘Brain rot’ (мозъчно гниене) говори за една от възприеманите опасности на виртуалния живот и за начина, по който използваме свободното си време. Чувствам го като закономерна следваща глава в културния разговор за човечеството и технологиите. Не е изненадващо, че толкова много гласоподаватели прегърнаха термина, одобрявайки го като наш избор тази година.“

В някои случаи избирането на дума на годината може да повлияе на употребата на даден термин. Когато Оксфорд обяви rizz за своя избор за 2023 г., популярността на термина – сленг за харизма или изобилие от увереност – се повиши.