Компанията Meta е изправена пред сериозни обвинения, че е прекратила вътрешно изследване, чиито резултати показват, че Facebook и Instagram имат негативно влияние върху психичното здраве на потребителите. Данните стават публични като част от колективен иск, заведен от училищни райони в САЩ срещу Meta и други социални мрежи, сред които Google, TikTok и Snapchat.

Съдебният иск твърди, че технологичните гиганти умишлено са укривали информация за рисковете, които техните платформи създават за деца и младежи. Искът е подаден от Motley Rice от името на училищни райони в различни щати.

Централната част от обвиненията засяга вътрешен изследователски проект на Meta, известен като Project Mercury, реализиран съвместно с Nielsen. Проучването е анализирало ефекта от временното деактивиране на профили във Facebook и Instagram.

Резултатите: по-ниски нива на тревожност, депресия и социално сравнение

Според вътрешните документи, цитирани в материал на Reuters, хората, които са спрели да използват Facebook за една седмица, са отчели по-ниски нива на депресия, тревожност, самота и социално сравнение.

Вместо да публикува резултатите, Meta е прекратила проекта с аргумент, че данните били повлияни от съществуващия негативен медиен контекст. Въпреки това, според подадените материали, вътрешни експерти на компанията са уверили тогавашния вицепрезидент по глобална политика Ник Клег, че изследването е методологично валидно.

Един от служителите дори сравнява укриването на резултатите с действията на тютюневата индустрия, която е знаела за вредата от цигарите, но е пазела информацията в тайна.

Разминаване между публични изявления и вътрешно знание

Въпреки наличните вътрешни данни, Meta е заявила пред Конгреса на САЩ, че не може да оцени дали нейните продукти вредят на психичното здраве на тийнейджърките. Според иска това противоречи на вътрешната информация, сочеща причинно-следствена връзка между използването на социалните платформи и негативните психични ефекти.

Реакцията на Meta

Говорителят на Meta Анди Стоун твърди, че проектът е спрян заради методологични слабости, а компанията непрекъснато работи върху подобрения за безопасност на продуктите.

Според него Meta е инвестирала значителни усилия в защита на младите потребители:

„Пълният контекст показва, че вече повече от десетилетие изслушваме родители, изследваме най-важните теми и правим реални промени за защита на тийнейджърите.“

Стоун отхвърля обвиненията, като ги нарича „подбрани цитати и неверни заключения“.

Допълнителните обвинения срещу социалните платформи

Искът включва и други твърдения срещу Meta, Google, Snapchat и TikTok, сред които:

• косвено насърчаване на деца под 13 години да използват платформите

• недостатъчни мерки срещу съдържание, свързано със сексуално насилие над деца

• агресивно популяризиране на продукта сред ученици и училища

• опити да се влияе на детски организации да защитават публично безопасността на платформите

Съдебно заседание по делото е насрочено за 26 януари.