Компанията майка на Facebook – Meta Platforms, спечели опита на САЩ да анулира придобиванията на Instagram и WhatsApp, след като във вторник федерален съдия постанови, че компанията не притежава монопол върху социалните медии.
Решението дава на големите технологични компании първа решаваща победа срещу антитръстовия натиск, започнал още през първия мандат на президента Доналд Тръмп, и представлява сериозно поражение за Федералната търговска комисия на САЩ (FTC), която води отделно антитръстово дело и срещу Amazon.com. Агенцията се стремеше да накара Meta да преструктурира бизнеса си или да продаде Instagram и WhatsApp, за да възстанови конкуренцията, твърдейки, че компанията е похарчила милиарди за придобиванията, за да елиминира зараждащи се конкуренти.
Акциите на Meta намалиха загубите след новината и се понижиха само с 0.3% до $599.95 в късната следобедна търговия.
„Нашите продукти са полезни за хората и бизнеса и са пример за американски иновации и икономически растеж“, заяви говорител на Meta. „Очакваме с нетърпение да продължим да работим с администрацията и да инвестираме в Америка.“
„Дълбоко сме разочаровани от това решение“, каза говорителят на FTC Джо Саймънсън, добавяйки: „Преглеждаме всички възможности.“
Facebook придоби Instagram през 2012 г., а WhatsApp – през 2014 г. FTC не се опита да блокира сделките тогава, но заведе дело през 2020 г., твърдейки, че Meta – тогава известна като Facebook – притежава монопол върху платформите в САЩ, използвани за споделяне на съдържание с приятели и семейство.
Агенцията твърдеше, че основните конкуренти на Meta в този пазар са Snapchat на Snap и MeWe – малко приложение, фокусирано върху поверителността, стартирано през 2016 г., и разграничавала платформи, на които потребителите публикуват съдържание към непознати по интереси – като X, TikTok, YouTube и Reddit.
По време на процеса през април FTC посочи изявления на Facebook за придобиванията, включително имейл от 2008 г., в който главният изпълнителен директор Марк Зукърбърг пише: „По-добре е да купиш, отколкото да се конкурираш.“
Meta твърдеше, че FTC игнорира конкурентния натиск от TikTok на ByteDance, YouTube на Google и приложението за съобщения на Apple, наред с други. Компанията защити придобиванията си, заявявайки, че закупуването на компании, които са добри в нови функции, вместо създаването на конкурентни продукти, е валидна бизнес стратегия.
Федералният съдия Джеймс Боасбърг във Вашингтон до голяма степен се съгласи с Meta, че социалните медии са се променили значително от времето, когато Facebook се използваше основно за статуси и лични публикации.
„Пейзажът, който съществуваше само преди пет години, когато FTC заведе това антитръстово дело, се промени значително,“ каза Боасбърг, цитирайки доказателства, че потребителите заменят YouTube и TikTok с приложенията на Meta и обратното по време на сривове.
TikTok бил толкова силен конкурент, че принудил Meta да похарчи 4 милиарда долара миналата година за Reels – функцията ѝ за кратки видеа.
Боасбърг заяви, че FTC неправилно е изключила YouTube и TikTok от пазара, в който твърди, че Meta доминира. „Дори YouTube да бъде изключен, само включването на TikTok е достатъчно, за да бъде делото на FTC провалено,“ каза съдията.
Представителят на FTC Саймънсън заяви: „Картите винаги бяха наредени срещу нас при съдия Боасбърг, който в момента е изправен пред искове за импийчмънт.“
Боасбърг, главен федерален съдия във Вашингтон, е водил няколко високопрофилни дела срещу администрацията на Тръмп. По-рано тази година Тръмп призова за неговия импийчмънт, което доведе до рядко порицание от председателя на Върховния съд на САЩ Джон Робъртс. Някои републикански законодатели също призоваха за отстраняването на Боасбърг.
Делото срещу Meta е част от по-широка антитръстова офанзива срещу големите технологични компании в САЩ, която включва и дела на Министерството на правосъдието срещу Google, както и дело срещу Apple.
